O fundador da Virtual Gaming Worlds, Laurence Escalante, renunciou ao cargo de diretor executivo e presidente executivo do Conselho de Administração da empresa, após tirar uma licença de cinco meses em meio a graves acusações.
A empresa, sediada em Perth, anunciou hoje (3 de julho) que a renúncia tem efeito imediato. Escalante vai se dedicar aos seus “assuntos pessoais, negócios privados, investimentos e filantropia”, segundo informaram em um comunicado.
O bilionário pediu licença em janeiro, depois que a VGW tomou conhecimento das acusações formuladas contra ele pela Polícia da Austrália Ocidental. A empresa disse na época que se tratava de assuntos estritamente pessoais e alheios à operação.
Escalante enfrenta diversas acusações, entre elas roubo qualificado em residência, violência doméstica e posse de drogas. Em janeiro, o empresário declarou ao The Sydney Morning Herald que as acusações eram falsas e que estava pronto para lutar contra elas.
Prevê-se que o Tribunal de Magistrados de Perth retome o caso em agosto. Mats Johnson, que assumiu como diretor executivo interino da VGW em janeiro, permanecerá no cargo até que um sucessor permanente seja escolhido.
Sobre a saída de Escalante, Johnson comentou: “Agradecemos as conquistas e contribuições de Laurence, bem como a confiança depositada em nós — e nos 1.300 membros de nossa equipe — para dar continuidade aos sucessos da VGW no futuro”.
Escalante fundou a VGW em 2010. Entre suas principais marcas estão Chumba Casino, LuckyLand Slots e Global Poker, que oferecem jogos no estilo cassino, mas utilizam moedas virtuais e promoções baseadas em sorteios. A maioria de seus clientes está nos Estados Unidos, embora também tenha usuários na Austrália, Malta, Filipinas, Polônia e outros países.
Em 2025, Escalante, por meio de seu family office Lance East Enterprises, que já possuía 70% da VGW, comprou mais 20% das ações da empresa de investidores minoritários, o que avaliou a VGW em US$ 2,2 bilhões.